Frets on Fire - это музыкальная игра, игрок в которую симулирует исполнение музыкальной композиции, нажимая клавиши компьютерной клавиатуры или специального контроллера синхронно с движущимися по экрану нотами.
Для игры клавиатуру нужно держать как гитару, одной рукой нажимая на клавиши «ладов», а другой на клавиши «медиатора».
В ходе игры на экране появляются цветные «ноты», синхронизированные с одной из партий музыкальной композиции (бас или соло гитары). Игрок должен вовремя «сыграть» эти ноты, нажав на соответствующий «лад» (по умолчанию клавиши от F1 до F5) и одновременно «ударив по струнам» клавишей Enter. При этом воспроизводится часть партии инструмента, если же игроку не удаётся попасть в «ноты», звучание инструмента прерывается. Каждые 10 правильно сыгранных «нот» увеличивают множитель очков, сбрасывающийся при первом же промахе.